中国高等教育自学考试制度的创立，是中国改革开放二十年来高等教育最具特色的一个制度创新，也是中国高等教育对世界高等教育的一个重大贡献。

　　认识中国高等教育自学考试制度的这种价值和意义，应该从两个方面理解。

　　首先，从高等教育的大众化的要求来看，随着整个世界社会经济的发展，以及知识经济的逐渐出现，教育已经越来越成为社会发展和经济建设的重要力量和因素。进一步普遍提高人们接受教育的程度，不断发展高等教育或第三级教育，已经成为各个国家在教育发展中的一个重要任务。高等教育的大众化，甚至是高等教育的普及化，已经成为了发达国家，以及发展中国家政治经济和社会发展的重要目标。但是，社会对高等教育的需求常常在一定程度上得不到有效的满足。即使国家有一定的资金，也很难在短时间内建设更多的高等学校来扩大招生数量。从某种意义上说，这种现象在世界上具有一定的普遍性。特别是对于发展中国家发展高等教育的要求和任务，社会需求的压力和经费的短缺，已经在一定程度上成为影响它们发展的主要矛盾。中国的情况当然也是如此。在这种情况下，中国的高等教育自学考试制度以其特有的方式突破了传统高等教育人才培养的模式和框架，以成本比较低，覆盖面比较大，社会和经济效益也比较好的特点，在社会上获得了人们的基本认可和接受，成为了中国学生和教师最多，面积最大，学科和专业最广泛的“高等学校”，成为了中国社会一种比较普遍的教育和学习形式。在我国实现高等教育大众化的宏伟目标中，高等教育自学考试制度必将进一步发挥非常重要的作用。

    按照有关专家的测算，2000年我国高等学校的在校生，包括普通高等学校和成人高等学校在内，总共是820万人左右。而按照中国特定年龄人口的数量和结构的特点来看，实现高等教育大众化则意味着在校生人数将达到1600万左右。完成这样一个跨越，单纯依靠目前已经有的高等学校是绝对不够的。即使大力发展现代远程的网络教育和民办教育，也恐怕难以完成这个任务。因此，进一步完善和发展高等教育自学考试，对于中国这样一个大国来说，是非常现实和可行的一条道路。从这个意义上说，中国高等教育自学考试制度作为一种高等教育体制的制度创新，不仅对中国高等教育的大众化作出了不可替代的贡献，而且为世界其他国家，特别是发展中国家高等教育大众化的实现，提供了非常有现实意义的价值的借鉴与经验。

　　其次，中国高等教育自学考试制度的价值和意义，还体现在它对于高等教育教学改革和人才培养模式改革所具有的贡献。高等教育的改革在教育教学方面，或者说，在人才培养模式方面，至少存在着两个比较突出的问题和挑战。一个是如何进一步突出和提高学习者在学习过程中的地位和作用，改变过去那种单纯由教师教学，学生被动学习的现象；另一个问题是，随着学生规模和数量的扩大，学生群众的差异也越来越大，他们对高等教育的要求也越来越不同。在这种情况下，如何使高等教育能够更好地适应不同学习者的特点和要求，促进他们的个性发展，也是高等教育改革的重大课题。根据笔者十分有限的了解，各个国家在高等教育改革中尽管也采取了许多办法和措施，但是，如何在高等教育制度层面上解决这个难题，仍然是一个挑战。然而，我认为，中国高等教育自学考试制度在解决这两个问题上是有创见的，而且也是有普遍意义的。就第一个问题来说，高等教育自学考试制度虽然也有一定形式的助学，但是从总体上看，它仍然主要是以学生的自学为主的，而且，这种高等教育自学制度本身也要求学生具有比较强的自学能力，同时，它在客观上也培养了学生自学的功能。可以这样认为，与现在各种高等教育形式比较，自学考试制度为学生学习主体性发展所提供的条件和空间是最大的。根据我自己的了解，由于他们大多数是在职人员，因此，他们也不得不处理好学习与工作的关系，有的甚至要处理好学习与家庭的矛盾；而且，由于每个人的基础和经验不同，学习的目的也不同，所以，在考虑学习方法，确定学习重点，解决学习困难等方面，也比在校生需要更多的主动性。高等教育自学考试制度不仅在教学形式方面为学生的主体性发展创造非常好的条件，而且，它也促进了高等教育自学考试制度的改革。可以这样认为，中国的高等教育自学考试制度真正实现了以学习者的学习为本位的改革。

    就二个方面的问题来说，中国的高等教育自学考试制度也为学习者的个性发展提供了非常好的条件，以及创造了极大的空间，并且适应各种不同学习者的要求和特点。在高等教育自学考试制度中，举办者和办学者并没有要求学生或学习者一定要在限定的时间和空间中，完成指定的学科和课程。它充分地允许学习者根据自己的特点和实际情况，自行选择自己想学习的学科和专业，以及自己安排符合自己特点和要求的时间顺序进行学习和考试。学习者甚至可以在自己所需要的时间内完成某个学科所需要的学分，并且可以同时学习两个学科的课程。如果说在普通高等学校中，是学校在对学生进行选择，是已经设定的要求和标准对学习者进行选拔，那么，在高等教育自学考试中，则是学生在选择学校和教师，是学习者在选择学科和专业；如果说，在一般的普通高等学校中，也存在着所谓双向选择的话，那么，选择的主体仍然是教师；而在高等教育自学考试中，学习者成为了真正的选择主体。也是由于这样，学生和学习者的个性能够得到比较充分的发展，他们之间的差异能够得到比较全面的尊重，而通过这种学习方式培养出来的人才往往是多种多样的。所以，我们可以认为，中国的高等教育自学考试制度是一个个性化的高等教育人才培养模式，是一种能够满足社会和学习者各种不同需求的高等教育体制。

　　更重要的是，这种高等教育自学考试制度的创立，实际上意味着教育领域中的一场革命性变革，即高等教育已经走出了自己的“围墙”，学习者或受教育者作为“客户”，正在越来越多地影响着今天的高等教育。我们甚至可以认为，学科或高等教育的价值观念出现了新的意义。因此，高等教育自学制度的创立不仅具有非常大的现实意义，而且在教育基本理论方面具有非常深远的价值。当然，这是需要进一步探索和研究的课题。

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